Jack London 1876 Haziran ayında San Francisco'da doğdu. Asıl adı John Griffith Chaney'dir. London soyadını sonradan üvey babasından alır. 14 yaşında okulu bırakıp Dünya'yı gezmeye ve yıllar sonra kitaplarına konu olacak maceralar yaşamaya başlar. Sonradan tekrar okul hayatına dönse de üniversiteyi durumu olmadığından bitiremez. Yine de kendini eğitmekten geri durmaz. Biyolojiden edebiyata kendi kendini yetiştirir. Sıkı bir Darwinci'dir. Denizde geçen yıllarında skorbüt hastalığına yakalanır. 40 yıllık ömrüne, belki 400 yılda yaşanabilecek deneyimleri ve hayal gücüyle beraber bir çok eser sığdırır. Kanada'da bir bulvara ismi verilir. Ama Asya'lılara karşı ırkçı söylemlerinden dolayı bulvarın ismi tekrardan Whitehorse olarak değiştirilir.

İlk öykülerini dergilerde yayınlatmaya çalıştı. Onun için zorlayıcı olan bu süreci otobiyografi türünde olan  Martin Eden'da konu aldı. 

​